Gent la ribelle, tra capolavori fiamminghi e street art

Pur privata del suo ruolo commerciale, l’astuta città ha saputo reinventarsi come centro industriale grazie a uno scaltro imprenditore locale, Lieven Bauwens, che a fine Settecento riuscì a sottrarre agli inglesi una Mule Jenny smontata (l’esportazione della rivoluzionaria macchina tessile era proibita), rimontandola nelle Fiandre e “clonandola” in centinaia di esemplari. Da lì partì la nuova età d’oro di Gent, nel nome prima del cotone e poi della lana.

Quasi due secoli di prosperità che vengono ricordati nel Museo dell’industria, già sede di una filanda di cotone nel 1813, poi dal 1905 sito della fabbrica Desmet-Guequier su modello di quelle di Manchester, con il classico tetto a dente di sega, le ampie finestrature, le mura in pietra. Apoteosi della seconda golden age fu l’Expo del 1913, che ha lasciato alla città scorci di sapore londinese. Ma ancor oggi Gent prospera grazie a un porto che è il terzo continentale per valore aggiunto.

L’anima ribelle di Gent

Mark Twain scriveva che ciascuno di noi ha un volto segreto. Nel caso di Gent è palese: accanto all’anima ricca e commerciale ce n’è una indipendente e popolare. Irriverente e progressista. Giovane e piena di vita.

L’alito della ribellione si respira un po’ dappertutto passeggiando in centro, tra decine di capolavori di street art (c’è persino una strada interamente dedicata ai graffiti, dove gli spray risuonano a ogni ora del giorno) o ai piedi dell’imponente Castello dei Conti di Fiandra, simbolo del potere ispirato alle fortezze arabe: inespugnabile, nella sua lunga storia venne conquistato solo dagli studenti furiosi per l’aumento del prezzo della birra.

Possiamo sorseggiare l’anima ribelle di Gent anche nel retrogusto fruttato della Gentse Strop, celebre birra dorata il cui emblema è il cappio al collo che tutti i cittadini dovettero indossare per ordine di Carlo V: meritavano infatti la forca, come ricordava loro l’imperatore, per aver rifiutato di pagare nuove tasse di guerra.