Addio brufoli? In arrivo la rivoluzione dei vaccini contro l’acne

Dalle prime evidenze scientifiche ai trial clinici: la sfida di un’immunoterapia terapeutica per trattare le forme moderate-gravi e superare l’abuso di antibiotici

È una delle beffe più crudeli della biologia umana: proprio nell’età in cui iniziamo a preoccuparci disperatamente del nostro aspetto e delle prime interazioni sociali, la pelle del viso decide di ribellarsi trasformandosi in un campo minato di foruncoli infiammati. L’acne non è una semplice noia estetica passeggera. Per milioni di adolescenti, e per un numero sempre più alto di adulti, rappresenta un calvario emotivo capace di spalancare le porte ad ansia, isolamento sociale e depressione profonda. Per decenni la medicina ha risposto con pomate, cicli prolungati di antibiotici o farmaci sistemici aggressivi. Oggi, però, la vera svolta potrebbe arrivare da una direzione inaspettata: i vaccini terapeutici. Due filoni di ricerca all’avanguardia, a cui il New Scientist ha dedicato un ampio servizio, stanno infatti ridefinendo le basi biologiche del disturbo, puntando su formulazioni a mRNA e anticorpi selettivi capaci di spegnere l’infiammazione senza radere al suolo il nostro ecosistema cutaneo.

Per generazioni ci hanno ripetuto che l’acne fosse colpa dei pori ostruiti dal sebo e di un batterio invasore: il Cutibacterium acnes. Eppure questo microrganismo popola la pelle di quasi ogni persona, compreso chi vanta un incarnato liscio come porcellana. Se il batterio è ovunque, perché solo alcuni si riempiono di sfoghi dolorosi? “Quello che emerge chiaramente da questi studi è un vero e proprio cambio di paradigma”, sottolinea Caterina Longo, professore ordinario di Dermatologia all’Università di Modena e Reggio Emilia. “Non si tratta più solo della presenza del C. acnes, ma dell’equilibrio tra ceppi batterici differenti e della risposta dell’ospite”, aggiunge. Come chiarisce Richard Gallo dell’Università della California a San Diego, “l’acne non è una banale infezione, ma una reazione immunitaria alterata”. Durante la pubertà, l’impennata ormonale stimola le ghiandole a produrre sebo in abbondanza nei follicoli piliferi. In alcuni soggetti, il sistema immunitario reagisce in modo abnorme alle proteine secrete dal batterio attraverso l’adipogenesi reattiva: alcune cellule della cute si trasformano temporaneamente in cellule adipose rilasciando segnali di allarme molecolari e riversando una cascata di mediatori infiammatori. Una difesa normale contro infezioni aggressive che qui si traduce in un cortocircuito dannoso per i tessuti.

A scatenare questa reazione è spesso una tossina specifica rilasciata da C. acnes, il fattore CAMP. I ricercatori di San Diego e altri studi indipendenti hanno dimostrato nei topi che, stimolando l’organismo a produrre anticorpi mirati contro il fattore CAMP, l’infiammazione crolla. “L’utilizzo di [...]