Al via un mese di grande rugby: domani l’Italia ospita il Sudafrica campione del mondo

Gli Azzurri iniziano un ciclo di quattro settimane contro le migliori nazionali, con sfide cruciali per migliorare la classifica e testare la squadra nonostante gli infortuni

Non poteva esserci esordio più difficile, per gli Azzurri del rugby, nella fase autunnale del nuovo Nations Championship, confronto tra i due emisferi (con la… licenza del Giappone, collocato a Sud) che coinvolge le 12 migliori Nazionali del pianeta.

Domani all’Allianz Stadium di Torino – in altre parole, lo stadio della Juventus – l’Italia ospita il Sudafrica, al momento la squadra più forte e titolata a livello internazionale, che ha vinto le ultime due edizioni della Coppa del Mondo, nel 2019 e nel 2023.

Saranno poi l’Argentina e le Isole Figi le avversarie della squadra del ct Gonzalo Quesada rispettivamente il 14 e il 21 novembre, a Genova e a Udine.

Sulla base dei risultati ottenuti dalle varie Nazionali si creerà la “griglia” delle “Finals”, sei partite in tre giorni che si disputeranno nello stadio londinese di Twickenham. Si chiuderà con la finalissima tra le prime dei due emisferi.

La nuova competizione si innesta su tradizioni più che solide: i classici test match internazionali, con le squadre del Nord che all’inizio dell’estate si spostano nell’altro emisfero, e quelle del Sud che fanno altrettanto in autunno. Sfide di grande fascino e importanza, oltre che utili a definire i piazzamenti nel ranking internazionale: anche se non c’era in palio un trofeo, nessuno – nel mondo ovale – le avrebbe mai definite “amichevoli”.

Ma ecco che la fame di eventi, legata al desiderio di aumentare introiti commerciali e televisivi, ha indotto la federazione internazionale World Rugby a legare tra loro tutte queste partite e introdurre a novembre un quarto fine settimana molto ricco, in tutti i sensi. E pazienza se con questa formula si esclude a priori, per le squadre che non compaiono tra le prime 12, la possibilità di incontrare sia pure sporadicamente una delle grandi.

L’Italia proviene da tre sconfitte esterne nella finestra estiva: 27-10 dal Giappone, 47-17 dagli All Blacks neozelandesi (dopo un primo tempo concluso sul 14-10) e 57-10 dall’Australia, con le energie azzurre – fisiche e mentali – al lumicino. Ciò significa ultimo posto a zero punti nella classifica che si basa sui risultati delle Nazionali dell’emisfero Nord. A questo punto servirebbero un paio di vittorie per provare a lasciare la sesta e ultima posizione e giocarsi la finale per il nono e il decimo posto anziché quella tra i fanalini.

Realisticamente occorre puntare sulle partite con l’Argentina e con Figi. Troppo forte il Sudafrica, che oltretutto giocherà con la migliore formazione possibile, mentre l’Italia deve comunque rinunciare a una quantità di infortunati. Qualche nome? [...]