Il risultato, ottenuto per la prima volta nella storia dell’astronautica, ha concluso una missione inaugurata dal mancato recupero del booster Super Heavy, ma proseguita con il rilascio dei nuovi Starlink in orbita.

Ventidue ore e mezza dopo il decollo, nella serata italiana di sabato 14 novembre, i bracci meccanici della torre di lancio di Starbase, in Texas, hanno afferrato al volo Ship 42, lo stadio superiore del sistema Starship di SpaceX, di ritorno dall’orbita dopo 14 giri intorno alla Terra.

È stata una prima assoluta nella storia del volo spaziale: mai lo stadio superiore di un vettore orbitale era tornato intatto al punto di partenza. Nemmeno il Falcon 9, il cavallo di battaglia dell’azienda di Elon Musk, c’era riuscito: i suoi booster atterrano e ripartono, ma il secondo stadio si perde a ogni missione. Con la cattura di sabato la riusabilità totale – il sacro Graal dell’astronautica, la condizione per abbattere i costi di accesso allo spazio – smette di essere una promessa e diventa una dimostrazione.

Il quindicesimo volo di Starship, il secondo operativo dopo il debutto orbitale del 28 settembre, era cominciato venerdì poco prima della mezzanotte italiana, alle 23:47. Quaranta minuti dopo il distacco dalla rampa, Ship 42 aveva rilasciato a circa 275 chilometri di quota tutti i 26 satelliti Starlink V3 previsti, tre dei quali equipaggiati con telecamere puntate sullo scudo termico della navetta: dalle loro immagini, giudicate rassicuranti, è dipeso il via libera al rientro, autorizzato dalla Federal Aviation Administration con una modifica di licenza perché la traiettoria avrebbe sorvolato aree abitate. SpaceX aveva disseminato il profilo di volo di punti di controllo con corridoi di rientro alternativi, vicino alle Hawaii e al largo del Cile, per deorbitare la navetta al primo segnale di anomalia: non sono serviti.

Non tutto, però, è andato secondo i piani: il primo stadio, il Super Heavy chiamato Booster 22, ha annullato in autonomia la propria cattura (un problema al sistema di guida, ha spiegato SpaceX) ed è esploso nel Golfo del Messico un istante prima dell’ammaraggio di riserva. “La perdita del booster non cambia la nostra tabella di marcia verso voli completamente riutilizzabili e ad alto volume”, ha prontamente fatto sapere Musk su X, attribuendo l’anomalia a motori “leggermente sottoperformanti” e annunciando correttivi. L’obiettivo dichiarato è una cadenza di lancio settimanale entro la prima metà del 2027, per dispiegare la nuova generazione di Starlink e, in prospettiva, i data center orbitali su cui il fondatore e l’ingresso in Borsa di SpaceX lo scorso giugno insistono da mesi.

La posta in [...]

Continua a leggere su: Il Sole 24 Ore